細やかに手入れされた環境で
すくすくと育つ。

出荷の時期は、毎朝5時に収穫を始めるというヒゴムラサキ農家の本田五男（いつお）さん（61歳）と、妻の守代（すよ）さん（62歳）。「収穫したヒゴムラサキを親戚に差し上げたら、その大きさと甘さに驚かれて“こんなナス食べたことがない”と喜んでいただきました。とてもうれしかったですね」と語ります。
1月になると有機堆肥（たいひ）をふんだんにほどこし、土作りに取りかかります。4月になり定植が近づくと、苗を一回り大きい鉢に植え替えてハウス内に1週間ほど置き、状態を観察。「環境に慣らしてから栄養たっぷりの土壌に定植すると、根付きと育ちがぐんとよくなるんです」。一カ月後には交配。花芽摘みや吊りヒモにツルを這わせるなどの細やかな作業を経て、交配後25〜28日で、長さ30センチ、直径7センチ以上もあるずっしりと重い「ヒゴムラサキ」が実ります。朝一番に収穫された「ヒゴムラサキ」は、その日のうちに熊本、東京、岐阜、鳥取、福岡など、全国各地に出荷されます。

生でも安心して、おいしく。

「生でも安心しておいしく食べていただきたい」という思いから、徹底した減農薬栽培を心がけているという阿蘇・高森町のヒゴムラサキ農家の皆さん。虫を吸着するテープを吊るしたり、アザミウマ類などの害虫を食べる天敵（無害な虫）をハウス内に放つなど、できるだけ農薬を使わないよう努力を重ね、定期的に勉強会も行いながらもっとおいしいナスを皆様に届けたいという思いで頑張っています。「おいしくて安全なナスをつくるには、手間がかかりますが、色、艶、形、味など、すべてにこだわって作っています。生のフルーティーな甘みや、調理した時のトロッとした食感など、いろんなおいしさが発見できるヒゴムラサキを、是非食べてみてください」と本田さんは語ってくれました。連なる山々の緑、高原を渡るすがすがしい風、そして、遠くに聞こえる鳥のさえずり。豊かな自然をゆりかごに、今日もヒゴムラサキは力強く育っています。

ＪＡ阿蘇
http://www.jaaso.or.jp

取材日　平成23年8月17日